Un homme se bat pour conserver le soutien émotionnel d'Emu dans sa maison de banlieue

Nicholas Olenik dit qu'il n'avait jamais connu de chagrin ni de dépression jusqu'à la mort de son frère et de son père en moins de deux ans.

«C'était juste un peu trop. Je ne me suis jamais senti aussi bas auparavant, alors je cherchais quelque chose (pour aider) », a déclaré Olenik, 41 ans, qui vit dans le quartier de Kempsville à Virginia Beach, en Virginie, à TODAY.com.

Ce qui l'a finalement aidé, c'est un animal de soutien émotionnel sous la forme d'un émeu, le grand oiseau incapable de voler, qui lui a été prescrit par un psychothérapeute local, dit-il. Olenik a élevé l'oiseau d'un petit poussin dans sa maison de banlieue et a senti sa santé mentale s'améliorer.

«Cela m'a ramené à la vie», note-t-il. "Cela m'a donné une raison de me réveiller le matin."

Mais lorsqu'un voisin s'est plaint qu'il détenait un émeu, cela a déclenché une bataille juridique avec les autorités municipales. L'industrie de l'émeu met également en garde contre cette pratique. L'American Emu Association ne soutient pas le fait de garder les émeus comme animaux de compagnie, avertissant que les environnements suburbains sont inadéquats pour les oiseaux. Il ne les considère pas non plus comme des animaux de soutien émotionnel ou de thérapie.

"Les émeu sont d'horribles animaux de compagnie", a déclaré à TODAY.com Kymara Lonergan, vice-présidente de l'American Emu Association et propriétaire, maître et éducateur d'émeu à Ulster Park, New York. Elle craint que les gens voient le LiMu Emu dans les publicités télévisées et « aient l'impression que tous les émeus agissent comme des oiseaux de dessins animés générés par CGI ».

Mais Olenik dit que les émeus sont meilleurs que les chiens.

Après que son frère soit décédé d'une crise cardiaque en 2019 et que son père soit décédé d'un cancer du poumon en 2021, Olenik ne savait pas comment faire face. Dans le même temps, son entreprise d’entretien ménager n’a pas survécu à la pandémie, alors il dormait tard et regardait la télévision pendant que sa femme allait travailler et que sa fille adolescente allait à l’école. Il dit qu'il était "déprimé et déprimé".

«Tous les médecins voulaient juste me donner des médicaments, et je n'en voulais pas», se souvient Olenik, soulignant qu'il n'aime même pas prendre du Tylenol.

Lorsqu'un ami et sa femme ont pris leur retraite de l'armée et ont ouvert une ferme dans le Tennessee pour les aider à lutter contre leur SSPT, ils ont obtenu un émeu. C'est ainsi qu'Olenik a eu l'idée de s'en procurer un également. Il dit que son psychothérapeute a soutenu l'idée.

Il a acheté un œuf dans une ferme d'émeu près de chez lui et a ramené le poussin à la maison en janvier 2023 après son éclosion.

Comme le reste des animaux de sa maison, qui comprennent des tortues, des chiens et des chats, le petit oiseau femelle doit son nom à un personnage de « Dragon Ball Z », une série télévisée animée, et est devenu connu sous le nom de Nimbus.

L'émeu vivait dans la maison avec la famille et utilisait une porte pour chien pour sortir à sa guise.

Quand elle grandissait, la famille lui ouvrait la porte moustiquaire pour la laisser sortir dans le jardin. Les maisons du quartier, y compris la sienne, s'étendent sur environ un quart d'acre de terrain, explique Olenik. L'émeu avait un harnais et une laisse pour l'emmener se promener dans le quartier.

Avec Nimbus, il a trouvé un but et un ami.

"Elle a atténué mon anxiété, elle m'a calmé", dit Olenik. «Elle remarquerait que je suis déprimé et viendrait se blottir contre moi. Elle m'a ramené à communiquer davantage. … Elle m'a harcelé, elle m'a mis en face. Elle voulait que je sois active et que je la suive.

En février 2023, un voisin s'est plaint que la famille gardait un émeu. Virginia Beach Animal Control a ensuite cité Olenik pour violation du code de la ville, et un juge lui a infligé une amende de 50 $. Alors qu'Olenik considérait Nimbus comme un animal de compagnie, la ville appelait l'émeu le bétail.

L'American Emu Association, une organisation à but non lucratif qui représente l'industrie de l'émeu, affirme que les oiseaux devraient être élevés à des fins agricoles – comme la viande, le cuir, l'huile, les plumes et les œufs – dans un environnement approprié et sûr.

Ils peuvent peser jusqu'à 100 livres, mesurer près de 6 pieds de haut et sprinter à plus de 30 milles à l'heure. Ils ont donc besoin d'un espace clôturé adéquat pour marcher, courir et se nourrir, note-t-il.

Les gens n'ont pas besoin de permis pour acheter un émeu, mais il est « complètement malsain » que l'oiseau soit élevé seul avec la seule compagnie humaine, affirme l'association. Les émeus ne sont pas des animaux de compagnie sûrs pour les enfants, prévient-il.