L'EPA supprime les protections fédérales pour la plupart des zones humides du pays

MICHEL MARTIN, ANIMATEUR :

L'Environmental Protection Agency a supprimé les protections fédérales pour la plupart des zones humides américaines. Ce recul est une réponse à une décision de la Cour suprême qui restreint le pouvoir de l'EPA de réglementer les voies navigables en vertu du Clean Water Act. Pour en savoir plus sur la signification de ces changements, faisons appel à Ariel Wittenberg d'E&E News. Il s'agit d'un média d'information axé sur l'énergie et l'environnement. Bonjour. Merci de vous joindre a nous.

ARIEL WITTENBERG : Merci.

MARTIN : Alors revenons en arrière et, si cela ne vous dérange pas, mettez la table et dites-nous, que dit exactement la décision de la Cour suprême sur ce que l'EPA peut et ne peut pas faire pour protéger les zones humides du développement ?

WITTENBERG : Absolument. Cela fait donc partie de leur décision dans l'affaire Sackett c. États-Unis. Et les cinq juges conservateurs ont jugé que, fondamentalement, la manière dont nous décidions quelles zones humides protéger était erronée et que seules les zones humides qui font pratiquement partie de rivières et de ruisseaux plus grands méritent d'être protégées. L’administration Biden ne veut donc pas supprimer ces protections, mais elle doit le faire pour se conformer au tribunal. Et un point vraiment important ici est que cette décision annule les protections qui étaient en place depuis l’adoption de la Clean Water Act en 1972. Un bon point de comparaison est donc que lorsque l’administration Trump a supprimé les zones humides il y a quelques années, même cela le démantèlement a réglementé certaines zones humides qui ne sont désormais plus protégées, grâce à la Cour suprême.

MARTIN : Avez-vous une idée de la superficie du territoire ou de la superficie affectée par cela ?

WITTENBERG : Nous savons que c'est la majorité des zones humides aux États-Unis. Je veux dire, quelque chose qui pourrait surprendre les gens, c'est que, d'un point de vue scientifique, de nombreuses zones humides ne sont pas vraiment très humides ou ne le sont pas la plupart du temps. Il y a donc des zones humides qui s'assèchent pendant une partie de l'année, comme pendant l'été, ou encore des zones humides qui ne sont humides qu'à marée haute ou après de fortes pluies. Et aucun d’entre eux n’est plus protégé. De nombreuses rivières et ruisseaux ont également des zones humides juste à côté ou presque. Ce sont donc ces zones humides qui seront toujours protégées. Mais la majorité des zones humides ne font pas vraiment partie de cours d’eau plus vastes. Et donc, selon cette règle, même s'il n'y a qu'un pied de terre ferme entre un marais et une rivière, le marais n'est plus protégé.

MARTIN : Avons-nous une idée de qui a tout à gagner à éliminer ces protections des zones humides ? Et aussi, bien sûr, vous voulez connaître l’autre côté de la situation. Alors, que pourrait-il arriver à l’écosystème et aux communautés adjacentes lorsque ces protections seraient supprimées ?

WITTENBERG : Absolument. Il est donc évident que les groupes environnementaux ne sont pas satisfaits de cette situation. Les zones humides constituent bien sûr un habitat important pour de nombreux animaux, mais elles présentent également des avantages considérables pour les humains. Ils peuvent agir comme des filtres et des éponges et aider à éliminer la pollution de l’eau. Et ils absorbent également les eaux de crue, ce qui est évidemment particulièrement important à l’ère du changement climatique. Les constructeurs d’habitations, les promoteurs immobiliers, l’industrie pétrolière et gazière – ce sont ceux-là qui gagnent ici.

Les gens ne s'en rendent peut-être pas compte, mais si vous voulez construire quelque chose dans des zones humides protégées par le gouvernement fédéral, vous pouvez toujours le faire. Mais il faut payer pour restaurer des zones humides similaires à proximité afin que l’écosystème ne perde pas ces avantages. Ainsi, lorsque ces zones ne seront plus protégées, nous allons perdre certaines de ces fonctions de filtration et d'absorption de l'eau parce que les promoteurs, vous savez, sont tout simplement capables de détruire ces zones humides. Ces fonctions ne sont plus remplacées.

MARTIN : C'est Ariel Wittenberg d'E&E News. Et encore une fois, il s’agit d’un média d’information axé sur l’énergie et l’environnement. Ariel, merci beaucoup de vous joindre à nous et de partager ce reportage avec nous.

WITTENBERG : Absolument. Transcription fournie par NPR, Copyright NPR.

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