Nous avons fait tester 44 produits pour règles et incontinence pour Forever Chemicals. Beaucoup ont été contaminés.

Publié le 10 août 2023

Nancy Redd

Partager cette publication

Les produits chimiques Forever sont partout, y compris dans les produits menstruels et pour l'incontinence, même dans certains qui, selon les entreprises, ne contiennent pas de telles substances.

C'est la conclusion des tests de laboratoire indépendants que nous avons sollicités et qui ont recherché des signes de substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) dans 44 produits, notamment des sous-vêtements menstruels, des tampons, des coupes menstruelles, et bien plus encore, et qui en ont trouvé beaucoup.

Souvent appelés « produits chimiques éternels » car ils peuvent mettre des années, voire des siècles, à se dégrader, les PFAS sont associés à de nombreux risques pour la santé personnelle et environnementale. Ils sont pratiquement incontournables dans la vie quotidienne, ayant été ajoutés ou détectés dans tout, des emballages alimentaires et ustensiles de cuisine aux cosmétiques et à l'eau potable. Les fabricants les utilisent souvent pour rendre certains tissus imperméables, étanches ou résistants aux taches.

Compte tenu des résultats des tests en laboratoire, nous avons conclu que les acheteurs devraient être sceptiques quant aux affirmations selon lesquelles les sous-vêtements menstruels et les produits similaires sont sans PFAS. Les personnes qui souhaitent réduire leur exposition potentielle aux PFAS lors de la gestion de leurs règles peuvent plutôt envisager d’utiliser des inserts en silicone de qualité médicale, tels que des coupes ou des disques menstruels. (Notre guide contient des conseils détaillés sur par où commencer.)

Début 2023, nous avons acheté et envoyé 44 produits différents à Graham Peaslee, dont le laboratoire de l'Université de Notre Dame étudie les PFAS dans l'environnement et a effectué des dizaines de milliers de tests à la recherche de signes de contamination par ces substances dans les produits de consommation.

Le laboratoire de Peaslee a effectué les tests qui ont révélé la présence de PFAS dans une paire de sous-vêtements Thinx envoyée par un collaborateur du magazine Sierra Club en 2019. Thinx a ensuite accepté de payer jusqu'à 5 millions de dollars dans le cadre d'un règlement pour un recours collectif dans lequel les plaignants a allégué que le marketing de l'entreprise – affirmant que ses sous-vêtements menstruels étaient « exempts de produits chimiques nocifs » – était trompeur. Les plaignants ont cité la présence de PFAS, entre autres substances, dans les sous-vêtements Thinx.

Au moment du règlement, Thinx a nié que les PFAS aient été intentionnellement inclus dans ses sous-vêtements. Et cette semaine, la société a déclaré à Wirecutter dans un e-mail : « Les PFAS ne font pas partie de la conception de nos produits, et nous prenons des mesures rigoureuses pour garantir que les fournisseurs n'ajoutent pas de PFAS à nos produits. »

Wirecutter recommande depuis longtemps une paire de sous-vêtements menstruels Thinx, à savoir le style Hi-Waist de la marque, à la fois efficace et élégant. Nous nous sommes donc demandés si les découvertes précédentes concernant la présence de PFAS dans des paires de Thinx se reproduiraient et si d'autres sous-vêtements, y compris des paires commercialisées comme « sans PFAS », résisteraient à l'examen minutieux d'experts dans un laboratoire non commercial.

Nous nous sommes également demandé si les sous-vêtements menstruels étaient plus ou moins susceptibles de contenir des PFAS par rapport aux serviettes menstruelles, aux tampons, aux coupes menstruelles et aux serviettes ou sous-vêtements destinés à aider à gérer l'incontinence urinaire.

Avec l'aide d'étudiants diplômés, dont Alyssa Wicks, qui ont effectué tous les tests sur les produits que nous avons envoyés, le laboratoire de Peaslee teste chaque année des milliers d'échantillons de produits pour déterminer les niveaux de fluor, qui est un marqueur fiable d'une contamination suspectée par les PFAS. (Ni Peaslee ni Wicks ne sont affiliés à l'industrie des produits de soins personnels.)

Wicks a effectué plus de 200 tests quantitatifs de fluor sur les 44 produits que nous avons envoyés, plusieurs échantillons ayant été prélevés sur chaque produit. Par exemple, lors du test d’un tampon, Wicks a testé le coton, la ficelle, l’applicateur et l’emballage. Pour les sous-vêtements menstruels, Wicks a testé la doublure en plus d'autres parties du vêtement. Elle a testé les deux côtés des serviettes jetables et réutilisables, ainsi que tous les adhésifs ou emballages associés.

Chacun des produits que nous avons envoyés pour tests indiquait au moins des traces d’au moins un des milliers de PFAS connus (et bien d’autres inconnus).

Les chercheurs ont découvert que près de la moitié des 44 produits pour règles et incontinence que nous avons envoyés pour tests présentaient des niveaux de fluor suggérant une contamination involontaire par PFAS (ce qui signifie que ces substances auraient pu s'infiltrer pendant la production, l'emballage, l'expédition ou au-delà). Et huit produits présentaient des niveaux de fluor suffisamment élevés pour suggérer qu’un matériau traité au PFAS leur avait été ajouté.