Les règles fédérales n'exigent pas que les ingrédients des produits périodiques figurent sur les étiquettes des emballages. Les États interviennent.

Par Erica Zurek

27 avril 2023 / 5h00 / Actualité Santé KFF

Des dizaines de millions d'Américains utilisent des produits menstruels et, même si les fabricants prétendent qu'ils sont sûrs, la plupart divulguent peu de choses sur les produits chimiques qu'ils contiennent. Aujourd’hui, face aux appels à davantage de divulgation et de recherche sur les effets de ces produits sur la santé, certains États exigent plus de transparence.

La fabrication et la vente de produits d'époque et de produits connexes constituent une activité importante, avec des revenus qui devraient dépasser 4,5 milliards de dollars aux États-Unis cette année. En moyenne, une personne utilise jusqu'à 17 000 tampons ou serviettes au cours de sa vie, et elle peut également utiliser des cupules en caoutchouc ou en silicone, ou des sous-vêtements menstruels absorbants.

La FDA réglemente et classe les produits menstruels comme des dispositifs médicaux, ce qui signifie qu'ils ne sont pas soumis aux mêmes lois en matière d'étiquetage que les autres produits de consommation. Mais les entreprises peuvent volontairement divulguer le contenu de leurs produits.

Aujourd’hui, certains États s’engouffrent dans la brèche. En 2021, New York est devenu le premier État à promulguer une loi sur la divulgation des produits menstruels obligeant les entreprises à répertorier tous les ingrédients intentionnellement ajoutés sur l'emballage. Le gouverneur de Californie a signé une loi similaire qui est entrée en vigueur cette année, mais elle accorde aux fabricants une protection contre les secrets commerciaux, de sorte que tous les ingrédients ne sont pas nécessairement divulgués. Au moins six autres États ont introduit une législation concernant la sécurité et la divulgation des ingrédients de ces produits.

Les groupes de défense qui étudient les effets de la loi de New York affirment que les nouvelles étiquettes ont révélé des ingrédients couramment présents dans les produits menstruels qui peuvent contenir des cancérogènes, des substances toxiques pour la reproduction, des perturbateurs endocriniens et des allergènes.

Shruthi Mahalingaiah, professeur adjoint de santé environnementale, reproductive et féminine à la Harvard TH Chan School of Public Health, évalue les perturbateurs endocriniens présents dans les produits de soins personnels et étudie la santé menstruelle. Elle a déclaré que le risque pour la santé dépend de la dose, de la durée et de la sensibilité d'une personne aux ingrédients et à leurs mélanges.

Les produits chimiques nocifs pourraient provenir des processus de fabrication, des matériaux et du transport, des nettoyants pour équipements, du contact avec des contaminants ou des entreprises qui les ajoutent intentionnellement, a déclaré Alexandra Scranton, directrice de la science et de la recherche pour Women's Voices for the Earth, une organisation à but non lucratif basée au Montana. axé sur l'élimination des produits chimiques toxiques qui nuisent à la santé des femmes.

Les tissus vaginaux et vulvaires sont capables d’absorber les liquides à un rythme plus élevé que la peau, ce qui peut entraîner une exposition rapide aux produits chimiques. Scranton a déclaré que le manque d'études cliniques et de financement pour la recherche sur la santé vaginale limite la compréhension des effets à long terme des ingrédients et des additifs contenus dans les produits menstruels.

"Nous pensons que les fabricants devraient faire mieux et être plus prudents avec les ingrédients qu'ils choisissent d'utiliser", a déclaré Scranton. "La présence de produits chimiques toxiques et perturbateurs hormonaux dans les produits menstruels est troublante. Nous savons que les produits chimiques peuvent provoquer des maladies, et les expositions s'additionnent avec le temps."

L'organisation de Scranton préconise que les étiquettes incluent le nom chimique de l'ingrédient, le composant dans lequel l'ingrédient est utilisé et la fonction de l'ingrédient.

K. Malaika Walton, directrice des opérations du Center for Baby and Adult Hygiene Products, un groupe industriel, a déclaré dans un courrier électronique : « BAHP soutient les informations précises et transparentes pour les utilisateurs de produits menstruels et bon nombre de nos sociétés membres répertorient les ingrédients sur leurs emballages. et des sites Web. »

Dans une déclaration écrite, Procter & Gamble, un important fabricant de produits menstruels, a déclaré que les ingrédients qu'il utilise sont soumis à des évaluations de sécurité rigoureuses et sont continuellement testés, et que tous les composants du parfum sont ajoutés à des niveaux que l'industrie considère comme sûrs.

Même si la fabrication de tampons parfumés pour le marché américain a pratiquement cessé, les entreprises utilisent toujours des parfums dans d'autres produits menstruels. Les lois protégeant les secrets commerciaux gardent confidentiels les détails sur les parfums contenus dans les serviettes et les tampons afin que les concurrents ne puissent pas copier les formules. Le Children's Environmental Health Network répertorie les phtalates, un groupe de produits chimiques communément appelés plastifiants et soupçonnés d'être des perturbateurs hormonaux, comme ingrédient présent dans les parfums.