Ce qu'il faut savoir sur les produits chimiques PFAS présents dans les produits menstruels

Les produits d’hygiène féminine comptent peut-être parmi les achats les plus élémentaires et les plus essentiels qu’un consommateur puisse effectuer. Aux États-Unis, les 72 millions de femmes et de filles en âge de procréer – définies au sens large comme étant âgées de 15 à 49 ans – comptent sur l’industrie pour leur fournir une gamme diversifiée de produits hygiéniques, des tampons aux serviettes hygiéniques en passant par les sous-vêtements menstruels et les protège-dessous, et l’industrie répond généralement. Mais il semble de plus en plus que les fabricants proposent également à ces consommateurs une très mauvaise chose, qui peut constituer une menace grave pour leur santé et leur bien-être.

Au cours des trois dernières années, des produits d’hygiène féminine se sont révélés contaminés par des PFAS, abréviation de substances per- et polyfluoroalkyles. Également connus sous le nom de « produits chimiques éternels », ces produits chimiques de fabrication omniprésents et persistants ont été associés par l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) à une série de problèmes de santé, notamment : une diminution de la fertilité, une hypertension artérielle chez les femmes enceintes, un risque accru de certains cancers. , les retards de développement et l'insuffisance pondérale à la naissance chez les enfants, les perturbations hormonales, l'hypercholestérolémie, l'efficacité réduite du système immunitaire, entraînant une diminution de l'efficacité des vaccins, et bien plus encore.

Les PFAS se trouvent presque partout, y compris dans l’eau du robinet – du moins dans les communautés qui filtrent l’eau pour les PFAS ; sols à proximité de sites de fabrication contaminés ; certains aliments et emballages alimentaires ; certains produits d'entretien ménager ; maquillage, shampoing et autres produits de soins personnels ; mousse anti-incendie; et des tapis. Mais c'est la présence de produits chimiques dans les produits menstruels qui suscite le plus d'émotion ces derniers temps, notamment en raison du contact étroit que ces produits établissent avec le corps des femmes et du fait qu'un grand nombre d'entre eux sont présentés comme « naturels » ou « biologiques ». »

Dans une série d'analyses de laboratoire commandées entre 2020 et 2022 par le site de surveillance des consommateurs Mamavation et Environmental Health News, 48 ​​% des serviettes hygiéniques, des serviettes pour incontinence et des protège-slips testés contenaient des PFAS, tout comme 22 % des tampons et 65 % des serviettes hygiéniques. de sous-vêtements menstruels.

De plus, explique Leah Segedie, fondatrice et rédactrice en chef de Mamavation, dans l'une des analyses, sur les 22 produits testés positifs au PFAS, « 13 d'entre eux étaient annoncés comme « biologiques », « naturels », « non toxiques », « durable » ou n'utilisant « aucun produit chimique nocif ». Dans une autre analyse, 13 des 18 produits faisant des allégations similaires ont été testés positifs pour les PFAS.

Les nouvelles enquêtes ont suscité des appels non seulement à une meilleure surveillance de tous les produits pour détecter la présence de PFAS, mais aussi à une réglementation plus stricte et, à terme, à l'élimination complète des produits chimiques. Les militants s’appuient sur les fabricants pour trouver des substituts aux PFAS ; Les fabricants résistent, arguant que dans certains cas, ils ne savent même pas que ces substances sont présentes dans leurs produits, ou que si elles sont présentes, elles sont en quantités si faibles qu'elles ne pourraient pas causer de dommages.

Ce ne sont pas seulement les groupes de surveillance qui sont aux commandes du vol PFAS. L'EPA et la Maison Blanche se sont récemment engagées à prendre des mesures comprenant l'élimination progressive des PFAS ainsi que l'assainissement et le nettoyage des sites contaminés. Pendant ce temps, de 2020 à 2022, trois recours collectifs différents – en Californie, au Massachusetts et à New York – ont été déposés contre Thinx, un fabricant de sous-vêtements menstruels, alléguant des tests démontrant la présence de PFAS dans ses produits. Thinx, qui présente ses produits comme étant « durables » et « écologiques », réfute toutes les affirmations du procès. Néanmoins, en août 2022, les cas ont été regroupés dans le district sud de New York et, en décembre, un règlement a été conclu, offrant aux femmes ayant acheté des produits Thinx la possibilité de demander un remboursement ou un bon pour un achat futur.

« En plus de cela », déclare Erin Ruben, l'un des avocats commis d'office représentant le groupe, « il y a également des allègements non monétaires, [impliquant] les mesures que [Thinx] prendra pour garantir que les PFAS ne sont pas intentionnellement ajoutés à les sous-vêtements à n’importe quelle étape de la production. L'entreprise a accepté dans le corps du document de règlement non seulement de garantir que les PFAS ne soient pas délibérément utilisés à aucune étape du processus de production, mais également de faire signer à ses fournisseurs de matières premières un code de conduite attestant qu'ils prennent des mesures préventives similaires. .