Ce qu'il faut savoir sur les PFAS dans Thinx et autres sous-vêtements menstruels

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Thinx vient de régler un procès alléguant que ses produits contiennent des composés chimiques nocifs, soulevant d'autres questions sur la sécurité globale des produits menstruels.

Par Alisha Haridasani Gupta

Cette semaine, la marque de sous-vêtements menstruels Thinx a annoncé publiquement qu'elle était parvenue à un règlement dans le cadre d'un recours collectif de trois ans, affirmant que ses produits contenaient des produits chimiques nocifs. La nouvelle du règlement a ramené l’attention sur les composés chimiques au centre du procès – les substances per- et polyfluoroalkylées, connues sous le nom de PFAS ou « produits chimiques pour toujours » – et a mis en évidence le problème plus large des ingrédients toxiques dans les produits menstruels dans leur ensemble.

Les sous-vêtements menstruels sont conçus pour fonctionner un peu comme une serviette menstruelle traditionnelle dans la mesure où ils peuvent absorber le sang mais, contrairement à une serviette jetable, les sous-vêtements peuvent être lavés et réutilisés. La présence de PFAS dans les produits Thinx a été révélée pour la première fois en janvier 2020, lorsque le magazine Sierra a publié une enquête, en partenariat avec un chercheur de l'Université de Notre Dame, qui a découvert ces produits chimiques dans la zone de l'entrejambe des sous-vêtements Thinx. Plus tard cette année-là, au moins trois poursuites différentes déposées contre Thinx incluaient des preuves supplémentaires provenant de testeurs tiers de PFAS et d'autres toxines présentes dans les sous-vêtements.

Finalement, un certain nombre de poursuites ont été regroupées en un seul recours collectif et la société est parvenue à un règlement à la fin de l'année dernière. Mardi, les consommateurs pourraient commencer à demander le remboursement d'un maximum de trois paires de sous-vêtements Thinx : 7 $ par paire pour les personnes qui ont encore des reçus et 3,50 $ pour celles qui n'en ont pas (un pourcentage dérisoire, comme l'ont noté les utilisateurs sur Twitter, des 35 $ que cela représente). chaque paire est initialement vendue).

Dans une déclaration envoyée par courrier électronique au New York Times, Thinx a écrit que « les PFAS n'ont jamais fait partie de la conception de nos produits » et qu'à l'avenir, la marque prendra des mesures pour garantir que les produits chimiques ne soient pas « ajoutés à nos produits ». Le règlement, écrit-il, « ne constitue pas un aveu de culpabilité ou d’acte répréhensible ».

Le nœud de ces poursuites, cependant, est que, même si les PFAS et d’autres toxines environnementales sont présentes dans une large gamme de produits de consommation, Thinx a induit les consommateurs en erreur, en se présentant comme une alternative « biologique, durable et non toxique » aux produits menstruels traditionnels à usage unique. y compris les serviettes et les tampons. Selon les avocats, cette tromperie « rend les sous-vêtements Thinx sans valeur », en particulier à une époque où un nombre croissant de personnes menstruées – en particulier les consommatrices de la génération Z – recherchent de manière proactive des produits plus sûrs et plus respectueux de l’environnement.

Pour les parents, la nouvelle du règlement a soulevé des inquiétudes quant à la sécurité des produits menstruels pour leurs enfants. «J'ai également acheté une paire de sous-vêtements menstruels pour ma fille», a déclaré le Dr Shruthi Mahalingaiah, chercheur en santé environnementale à la Harvard TH Chan School of Public Health, qui se concentre sur l'impact des toxines environnementales sur la santé reproductive des femmes. "La recherche de produits sûrs, de marque biologique et naturelle, a influencé nos choix d'achat."

« Si moi, quelqu'un d'expert, j'ai encore des difficultés à identifier ce qui est sans danger pour mes enfants, je ne pense pas que ce soit plus facile pour quelqu'un d'autre », a-t-elle ajouté.

Voici ce que nous savons et ne savons pas sur les PFAS et les risques pour la santé qui y sont associés, notamment en ce qui concerne les produits menstruels.

Les PFAS sont souvent appelés « produits chimiques éternels » car ils sont pratiquement indestructibles. Depuis la fin des années 1930, ces produits chimiques ont été utilisés dans presque tous les types de produits de consommation, notamment les casseroles, les shampoings, les produits de nettoyage et les cosmétiques, pour rendre les produits résistants à l’eau, à l’huile ou à la chaleur. Ils peuvent également être utilisés pour rendre les vêtements résistants à l’eau – ce qui, selon le procès, est la façon dont les sous-vêtements Thinx parviennent à absorber le sang menstruel tout en restant secs.

Les PFAS peuvent contaminer tout ce qu'ils touchent (y compris les aliments emballés dans des emballages contenant des PFAS) et ils ne se dégradent pas naturellement et notre corps ne peut pas non plus les métaboliser, a déclaré le Dr Mahalingaiah. Au lieu de cela, ils s’accumulent dans notre corps et dans l’environnement, polluant le sol, l’air et l’eau.